Google Maps na własnej witrynie

Google Maps to bezpłatna, wolna od reklam internetowa mapa świata, dostępna w sieci pod adresem http://maps.google.com. Powstała na początku 2005 roku, wprowadzając nowy sposób prezentacji map. Wszystkie dotychczasowe rozwiązania internetowe dawały możliwość powiększenia określonego obszaru w bardzo ograniczonym zakresie. Każda operacja, taka jak zbliżenie, czy przesunięcie mapy, pociągała za sobą konieczność odczekiwania na przeładowanie strony.

Strona główna usługi Google Maps, http://maps.google.com W Google Maps wszystkie te niedogodności zostały usunięte. Nawigacja w obrębie mapy Google opiera się na wykorzystaniu myszy do przeciągania i powiększania dowolnych fragmentów globu w niemal płynny sposób. Większość współczesnych myszek wyposażonych jest w kółko służące do szybkiego przewijania stron WWW i dokumentów.

To samo kółko wykorzystuje się do szybkiego powiększenia lub pomniejszenia mapy. Ponieważ Google korzysta z techniki AJAX, wyświetlenie nowej porcji mapy lub pokazanie większych szczegółów nie wymaga przeładowania strony, a wyłącznie odczekania kilku chwil na załadowanie nowych fragmentów. Płynność wczytywania map jest tym większa, im szybszym łączem dysponuje użytkownik.

Zaletą Google Maps jest zarówno bezpłatny charakter tego rozwiązania (za dowolną automapę trzeba zapłacić nierzadko setki złotych), a także jego dostępność. Wszędzie tam, gdzie jest internet, jest Google Maps. Główną bolączką map komputerowych pochodzących z lat 90. była nieobecność średniej wagi dróg, nie wspominając już o drogach wiejskich, czy po prostu tych najmniej uczęszczanych.

Google Maps znakomicie odwzorowuje ukształtowanie terenu, w sposób jednoznaczny potrafi określić nazwy ulic, nawet tych zlokalizowanych w mniejszych miejscowościach. Oczywiście nie jest to rozwiązanie pozbawione wad. Wiele dróg nie zostało wciąż ujętych w mapach Google.

Polscy użytkownicy mapy Google mają do dyspozycji trzy tryby wyświetlania mapy: mapa topograficzna (widok Map), mapa satelitarna (widok Satellite) oraz hybryda obu rozwiązań (widok Hybrid). W połowie roku 2007 Google wprowadziło jeszcze widok uliczny (Street View), lecz jest on dostępny tylko na niewielkich obszarach Stanów Zjednoczonych. Widok uliczny pozwala na wirtualne poruszanie się po ulicach miasta wzdłuż dróg. W ten sposób możemy oglądać oczyma przechodnia ulice San Francisco.

Mapa satelitarna to zdjęcia powierzchni ziemi wykonane przez aparaty satelit krążących na orbicie okołoziemskiej. Mapa kartograficzna to tradycyjna mapa z naniesioną siatką ulic i zaznaczonymi budynkami. Połączenie obu map pozwala na oglądanie miejskich ulic z jeżdżącymi po nich samochodami i przechodzącymi pieszymi. Oczywiście wszystkie obiekty pozostają nieruchome, gdyż czas odświeżenia zdjęć jest z pewnością dłuższy niż jeden dzień.

Google Maps API

Usługa Google Maps API jest propozycją adresowaną do deweloperów pragnących połączyć możliwości Google Maps z własną stroną. W rzeczywistości jednak nie trzeba być deweloperem, programistą, ani nawet webmasterem, by udostępnić na własnej stronie mapę Google.

Korzystanie z Google Maps API jest bezpłatne i pozbawione konieczności wyświetlania reklam "w zamian za usługę". To może się w każdej chwili zmienić, gdyż Google pozostawiło sobie możliwość zmiany jej parametrów. Prawdopodobieństwo, że Google wprowadzi reklamy do Maps API wydaje się jednak niewielkie.

Przyjrzymy się funkcjom dostarczanym przez Google Maps API. Celem jest wdrożenie na firmową stronę WWW mapy dojazdu do firmy. Jest to najłatwiejsze praktyczne zastosowanie Maps API. Oprogramowanie Google pozwala na tworzenie bardzo rozbudowanych serwisów, z bazami zawierającymi setki tysięcy lokalizacji.

By firmowa mapa nadawała się do użytku, musi posiadać kilka cech:

• musi wskazywać lokalizację firmy za pomocą wskaźnika (jeżeli firma ma więcej oddziałów, wszystkie powinny być zaznaczone na mapie, nawet gdy znajdują się poza obszarem widocznym domyślnie),
• musi zostać wyśrodkowana w pożądanej lokalizacji,
• ponad wskaźnikiem powinna znaleźć się chmurka z nazwą firmy i jej lokalizacją,
• musi dać się przesuwać, pomniejszać i powiększać.