RSS i świat jest twój!

W uproszczeniu RSS-em (ang. Really Simple Syndication - naprawdę proste rozpowszechnianie) nazywamy plik w odpowiednim formacie dołączony do witryny internetowej i prezentujący wybrane przez autora witryny treści - najczęściej bieżące informacje związane z tematyką strony. Aby odebrać informacje przesłane za pomocą technologii RSS, należy użyć odpowiedniego programu, tzw. czytnika RSS.

Korzyści

RSS oferuje korzyści zarówno twórcom stron internetowych, jak i internautom. Ci pierwsi zyskują wygodną i tanią metodę dystrybuowania publikowanych informacji (plik RSS nie zawiera treści artykułów, a jedynie nagłówki, co sprawia, że autor strony publikującej plik RSS nie traci odwiedzających, lecz ich zyskuje). Użytkownicy opisywanej technologii mogą z kolei znaleźć w jednym miejscu spis tekstów z wybranej dziedziny lub zasubskrybować informacje publikowane przez serwis.

Nagłówki mogą być wyświetlane podobnie do stron WWW, z użyciem np. wybranych przez użytkownika stylów lub jako goły tekst z odsyłaczem. Wyspecjalizowane programy pozwalają określić, co jaki czas mają być pobierane wiadomości oraz czy i jak użytkownik będzie o nich informowany. Mogą także wyświetlać np. tylko nieprzeczytane wiadomości.

- Nie musimy wykonywać ruchu w kierunku treści, tylko dostajemy informację w momencie gdy się ona pojawi lub zmieni. Ten fakt, plus zwięzła forma kanału RSS daje nam spory komfort - zapewnia Krzysztof Skowronek (menedżer Cafe News). Jak więc osiągnąć taki komfort?

Jak czytać RSS-y?

Istnieje mnóstwo sposobów na czytanie kanałów RSS. Można przeglądać je przez strony internetowe, takie jak Google Reader (http://www.google. com/reader), NewsGator (http://www.newsgator.com) czy Bloglines (http://www.bloglines.com). Można też użyć specjalnego czytnika RSS (np. Cafe News, Feed Reader czy RSS Owl), personalizowanej strony internetowej (Netvibes, Start. com, My Yahoo) lub wykorzystać rozszerzenie programu pocztowego czy przeglądarki (np. Firefox Thunderbird). Informacje są dostępne natychmiast po pojawieniu się w serwisie konkretnego wydawcy.

Czym powinniśmy kierować się wybierając dobry czytnik RSS? Powinien obsługiwać jak największą liczbę formatów - różne wersje RSS, Atom (standard podobny do RSS, opracowany w celu "pogodzenia" różnych odmian RSS) lub tych rzadziej spotykanych. Dobry czytnik powinien sam proponować wiele ciekawych źródeł informacji, jak również pozwalać na dodanie własnych.

Ważne jest także, aby była możliwość segregacji tematycznej kanałów RSS oraz przeszukiwania wiadomości względem wybranego słowa kluczowego.

Po drugiej stronie, czyli jak stworzyć kanał RSS

Ręczne tworzenie plików RSS sprawdza się w przypadku niewielkich i rzadko zmieniających się witryn WWW. Gdy informacji jest sporo, możemy wspomagać się np. sieciowymi generatorami (np. RSS Creator lub RSS Builder) i walidatorami plików RSS (http://www.feedvalidator.org).

Jeśli jednak redagujemy serwis oferujący codziennie nowe informacje, koniecznością będzie zaprojektowanie mechanizmu automatycznie generującego tzw. feed (czyli kanał) na podstawie aktualnej zawartości naszej witryny. Doskonale nadają się do tego celu wszelkiego rodzaju technologie skryptowe (PHP, ASP, CGI) działające po stronie serwera, zwłaszcza że w sieci można znaleźć darmowe biblioteki, które wykonają za nas sporą część pracy.

Być może obędzie się nawet bez modyfikacji struktury witryny, ewentualnie będziemy musieli dodać w stosownych miejscach kodu strony znaczniki wskazujące generatorowi RSS miejsca, z których ma czerpać nagłówki i opisy newsów.

Najprostszym sposobem stworzenia kanału RSS jest użycie tzw. edytora/generatora RSS. Jest to program pozwalający na zbudowanie odpowiedniego pliku XML bez znajomości jego składni. Wygenerowany plik wystarczy umieścić na serwerze. Zaletą tego rozwiązania jest bardzo proste i szybkie wykonanie, małe wymagania stawiane serwerowi, na którym umieściliśmy stronę oraz brak konieczności dokonywania jakichkolwiek zmian w struktur ze strony.

Jednak dużą wadą używania edytorów RSS jest konieczność ręcznego dodawania kolejnych elementów do pliku RSS, zamiast integracji z zawartością strony WWW. Niemniej to właśnie rozwiązanie polecamy początkującym webmasterom oraz osobom, które chcą uruchomić kanał RSS niezależny od żadnej strony internetowej.

Co dalej?

RSS-y przydatne są nie tylko dla odbiorców, ale także nadawców. Dzięki zainstalowanemu na stronie kanałowi możemy w łatwy sposób promować swoją witrynę. W tym celu należy zadbać o publikację naszego kanału RSS w internecie.

Najprostsza to rejestracja kanału w agregatorach RSS, a także udostępnienie skryptów (łatwo je znaleźć w sieci) pozwalających na wyświetlanie naszych nagłówków RSS w przeglądarce WWW, ich automatyczna konwersja do postaci poczty elektronicznej (z możliwością wykorzystania w charakterze newsletterów), wymiana z innymi webmasterami itd. Oczywiście w żadnym przypadku nie możemy zapominać o odpowiednio częstym uaktualnianiu własnego pliku RSS, bo bez tego nawet najlepsze czytniki RSS-ów nie pomogą!